调味原料是指能提供和改善菜肴和面点味感的一类物质。中国烹饪注重味是评判菜点质量高低的一个重要方面。菜点的美味，不但能刺激人的食欲，而且能促进消化液的分泌，有利于食物的消化吸收。
调味原料在烹饪中虽然用量不大，却应用广泛，变化很大。在烹调过程中，调味原料的呈味成分连同菜点主配料的呈味成分一起，共同形成了菜点的不同风味特色，真所谓“一菜一格，百菜百味”。
一种呈味成分要使人产生味觉，其先决条件是必须能溶于水，只有溶于水或唾液才能进入味蕾，刺激味蕾中的味觉神经，神经将刺激传到大脑，较终产生味觉。舌头和各个部位对味的敏感性不同，舌尖对甜味敏感，舌缘及舌尖对咸味敏感，舌根对苦味敏感，舌面对酸味较敏感。
目前，烹饪中用于调味的物质极其繁多，有天然的和人工加工生产的，有固态的，半固态的和液体的。一般是按味别不同将调味料分为单一调味料和复合调味料。可按原料的味别分为以下五大类调味品：咸味调味品、甜味调味品、酸味调味品、鲜味调味品和香辛味调味品。
单一味的调料是调味的基础，我们必须了解其组成成分、风味特点、理化特性等知识，才能正确运用各类调味料，使之起到给菜点赋味、矫味和定味的作用，以及增进菜点色泽等方面的作用。调味原料不仅主要是调味，而且还具有多种作用，如杀菌、保色、保脆嫩、改变原料的质地等。由于调味品是烹调过程的必需品，所以今后理想的调味品不仅要有较强的对菜肴色香味的调理作用，以满足人类的食欲需要，而且还要使其有更强的营养性、方便性和安全性，甚至具有保健功能。
当今从动物性原料和部分植物原料中提取的具有天然风味的浸出物调料发展迅速，此类调料多与其他调味品配合使用，以产生更好的调味效果，如鸡精、牛肉精和猪肉精等；在调味品中添加有利于人体健康的营养和保健成分也是一种趋势，如碘盐、食疗醋、补血酱油等；由于食品加工业的高度发展，人们生活节奏的加快，调味准确、使用方便的复合调味品逐渐增多，如烧烤汁、沙茶酱、麻婆豆腐调料、鱼香肉丝调料等。
