坚果是水果还是蔬菜这个古老问题的答案取决于你用来定义它们的角度。水果是开花植物的种子，而蔬菜是植物的任何其他部分，包括茎、叶和根。坚果可以是一种水果，因为它是树的果实，但它可以被比作豆类蔬菜，因为它的蛋白质含量很高，而且它可能生长在地下。区分两者的关键在于坚果的来源及其营养成分。
在种子和水果之间划一条线
坚果是水果。”根据美国森林管理局的说法，它们被定义为具有高含油量的干的单籽水果。它们通常被包裹在皮或固体外层中。从植物学的角度来说，坚果是一种特殊的干果，只有一粒种子、坚硬的外壳和保护壳。”
栗子、榛子、山核桃和核桃等树坚果是它们的果实。例如，杏仁生长在同一个属的树上，这些树给我们带来了水果，如李子、苹果、桃子和樱桃。尽管这种区别，杏仁被认为是树坚果。还有八种：巴西坚果、腰果、榛子、澳洲坚果、山核桃、松子、开心果和核桃。
为了识别“树坚果”食物过敏原，美国食品药品监督管理局将以下种类的树坚果分为：杏仁、山毛榉、巴西坚果、胡桃、腰果、栗子（中国、美国、欧洲、塞金）、椰子、银杏果、山核桃仁、松子、核桃仁、开心果、乳果、核桃仁（英语、波斯语、日本，加利福尼亚州），花生和胡桃。
坚果的蛋白质成分
与树坚果相比，属于豆科蔬菜的坚果生长在地下。花生是这类食物的一种，其饮食结构与肉蛋白一致。“2015-2020年美国人饮食指南”指出，在构建健康、平衡的膳食时，它们可以被视为一种或另一种。而且，不，你不能把一小撮花生算作一顿饭——需要用绿色蔬菜或肉蛋白来强化你的这种豆科食物。
“饮食指南”基于2000卡路里的饮食，建议每天摄入5.5盎司的蛋白质食物、2.5杯的蔬菜、6盎司的谷物、3杯的牛奶（青少年和成人）和2杯的水果。根据指南，半盎司的坚果或种子相当于1盎司的蛋白质食物，由于它们卡路里含量很高，因此应小份食用，并用于替代其他蛋白质食物，而不是添加到饮食中。选择蛋白质食品时，坚果和种子应不加盐，肉类和家禽应以瘦肉形式食用。”
在其“花生事实”中，花生研究所将豆类描述为“包裹在豆荚中的可食用种子”。作为一个群体，它们提供了植物界浓缩蛋白质的最佳来源。虽然它们的身体结构和营养价值与其他豆类更为相似，但它们在饮食和烹饪中的用途与坚果更为相似。”
同样，树坚果总的来说提供了一个肉状蛋白质的轮廓。在比较杏仁和树坚果营养成分的营养对比图中，加利福尼亚州的杏仁委员会指出，杏仁的蛋白质含量最高，每盎司提供6克，纤维、钙、维生素E、核黄素和烟酸含量也最高。澳洲坚果和山核桃是这一组中的蛋白质含量低者，每1盎司提供的蛋白质分别只有2.2克和2.6克。尽管像这些树坚果是它们各自树的果实，但当根据它们的营养成分来定义时，它们与豆类蔬菜是紧密相连的。
