蕨菜植物属于高等植物中较低级的一个类群。现生存的大多为草本植物，少数为木本植物。与低等植物相比，蕨类植物的主要特怔是具有发育良好的孢子体和维管系统，孢子体有根、茎、叶之分；无花，以孢子繁殖。蕨菜植物分为石松纲、水韭纲、松叶蕨纲和真蕨纲。约有12000种；我国约有2400种，多分布于长江以南各地。
蕨类植物在经济上用途广泛，可药用（如贯众、骨碎补等）、工业用（石松）以及食用（如蕨菜、紫箕）；有的还可作绿肥饲料（如满江红），或作为土壤的指标剂。
1、蕨菜
又称蕨、蕨儿菜、拳头菜等，以刚出土的嫩叶叶柄及卷曲的幼叶供食。蕨菜广泛的分布在热带及亚热带地区的山坡林旁，我国各地均有分布。
蕨菜口感脆滑，有特殊香味，称为蕨菜。其根状茎蔓生土中，富含淀粉，俗称蕨粉或山粉，亦可食用，可用来做粉丝、粉皮，或酿酒。鲜品使用时，先在沸水中焯烫，以除去粘液和土腥味。
烹饪上常用重油并配荤料炒、炖、烩、熘、凉拌；干品经水发后，用以炖食。
2、紫箕
又称为高脚贯众、老虎牙，植株高30一100厘米块状的根状茎粗短，无鳞片：有也被绒毛，营养叶三角状的阔卵形。我国广为分布。
紫箕以嫩叶供食，脆嫩鲜美。此外，民间称为薇菜的为该科的分株紫萁，其嫩芽也可供食。
食用时将嫩叶在沸水中氽烫，然后用拌、炒、爆、烩等技法。因其叶型别致，也可用于菜肴的装饰和造型。
3、荚果蕨
又称小叶贯众、黄瓜香、广东菜，为球子蕨科植物，是蕨类原料中的上乘珍品。
在我国分布较广，分布于东北、华北、陕西、四川等地。荚果蕨春天发芽丛生，出土后有夹断卷曲，叶柄凹形，以卷曲嫩叶供食，具黄瓜清香，脆嫩鲜美。烹饪方法同紫萁，代表菜式如油爆黄瓜香、三鲜黄瓜香。
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