大脑如何处理奖励？宾夕法尼亚大学的研究人员正在研究大脑对两种常见的奖赏（食物和酒精）的反应如何不同，以了解它们如何改变神经活动和行为。他们的研究结果于本周在荷兰乌得勒支举行的2019年吞食行为研究协会（SSIB）年会上公布，该协会是饮食研究的主要场所之一。
在艾梅柏·阿尔哈德夫（Amber Alhadeff）博士领导的一项研究中，在食用食物或酒精的饥饿老鼠身上测量神经活动。”现在，我们的现代神经科学工具包允许我们在给行为小鼠获得不同种类奖励时，监测它们的神经活动。这让我们史无前例地进入控制动机和行为的机制。研究表明，食物和酒精对神经细胞有相似的作用，神经细胞与食物摄入和奖赏有关。然而，在摄入食物或酒精后，不同的途径向大脑传递信号。他们发现，迷走神经是一条从胃肠道到大脑的信息通道，它负责将食物信号传递给“饥饿神经元”。另一方面，酒精并没有利用迷走神经信号与这些饥饿神经元进行交流，但很可能通过迷走神经来获取食物信号，直接通过血流来抑制他们的活动。
资深作者J.Nicholas Betley博士说，这些不同的信息流路径有助于解释为什么食物和酒精对我们的行为有不同的影响。当研究人员测量酒精对食物摄入的影响时，他们意外地发现，尽管酒精的卡路里含量很高，但它对进食行为几乎没有影响。”当我们观察到这一点时，我们开始认为老鼠实际上并不计算酒精的卡路里含量。事实上，宾夕法尼亚大学的研究小组继续表明，大脑中“饥饿神经元”的刺激会有力地促进食物的摄入，但对酒精的摄入没有影响。在未来，这些发现将有助于确定食物和药物影响神经活动和不同奖励动机的不同机制，从而洞察肥胖和药物滥用的基础。
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