“快餐（fast food）”一词通常指人们打算在现场或场外快速消费的食品。有大量研究充分的证据表明，在短期和长期内，食用和过量食用快餐会对健康产生各种负面影响。
许多快餐店现在列出了每种食物所含的卡路里数量。然而，这只是考虑它是否健康的一部分。
快餐通常营养不良。根据《健康促进展望》杂志上的一篇研究论文，快餐往往含有各种通常不健康的物质。它富含糖、盐、饱和脂肪或反式脂肪，以及许多加工防腐剂和成分。有益营养素含量也很低。
并非所有的快餐都是不好的，一个人可以通过研究找出特定快餐产品的营养成分做出明智的选择。大多数主要餐馆的网站上都有。
然而，即使是更健康的快餐产品，其糖、盐、饱和脂肪和反式脂肪含量通常也很高。疾病预防和健康促进办公室注意到，现代人群摄入了太多这些东西。
短期影响
因为快餐通常含有大量的糖、盐、饱和脂肪或反式脂肪，所以观察这些营养素的短期效应有助于确定一个人吃快餐时短期内会发生什么。
《营养学研究与实践》杂志上的一项小型研究结果表明，一天中第一顿饭吃含糖量高的食物比吃含糖量低的食物更能让人在下一餐感到饥饿。
医生、营养师和其他健康专家认为，这是因为含糖食物在提供饱腹感方面更差。
此外，高碳水化合物食物会增加人体对胰岛素的需求，这也会在餐后较短时间内促进更多的饥饿感。
专家们认为，一个人在下一顿饭之前越饿，他们吃更多的卡路里的可能性就越大。
《高血压杂志》上的一项小型研究发现，摄入高浓度的盐可能会立即影响人血管的正常功能。过量的钠摄入也与液体滞留有关。
快餐中新鲜水果和蔬菜的含量通常也很低，这使得人们很难达到他们推荐的每天至少5份的摄入量。它们可能也很难达到理想的纤维摄入量，即每天至少25克。
快餐是非常可口的，这意味着它很快就在口中被分解，不需要太多的咀嚼，并迅速激活大脑中的奖励中心。
这种组合训练味觉更喜欢这些高度加工，高度刺激的食物。这减少了人们对新鲜食物的需求。
2018年的研究和之前的其他研究表明，快餐消费与这些低营养食品的食物成瘾发生率之间存在联系。
长期影响
有大量研究充分的证据表明，经常吃快餐会损害一个人的健康。
这是因为大多数快餐富含糖、盐、饱和脂肪和反式脂肪、加工原料和卡路里，抗氧化剂、纤维和许多其他营养素含量较低。
许多快餐食品的纤维含量很低。低纤维饮食与消化系统疾病（如便秘和憩室疾病）的高风险以及健康肠道细菌的减少有关。
《健康促进观点》杂志上的一项研究发现，吃快餐有时对一个人的健康产生不可弥补的影响。这些风险包括肥胖、胰岛素抵抗、2型糖尿病和各种心血管疾病。
营养杂志上的一项研究重点是西方饮食对人体免疫系统的影响。这是一种饮食，含有大量的糖、盐和来自少数来源的饱和脂肪。
研究论文声称，西方饮食可以导致更高的炎症、更低的感染控制、更高的癌症发病率以及更高的过敏和自身炎症性疾病风险。
《胸部》杂志上的一项研究证实了青少年和儿童的快餐消费与哮喘、鼻结膜炎和湿疹的增加之间的联系。
《食欲》杂志上的一项研究还表明，高饱和脂肪和简单碳水化合物的饮食与记忆和学习能力较低之间存在因果关系，这是许多快餐的典型特征。这种饮食也可能增加患阿尔茨海默病和帕金森病的风险。
美国食品药品监督管理局（FDA）建议，高盐饮食通常会增加人的血压，这意味着人更容易患心脏病、中风和肾病。
FDA还指出，高反式脂肪的饮食会增加低密度脂蛋白或“坏”胆固醇的含量，降低高密度脂蛋白或“好”胆固醇的含量。这意味着一个人更容易患心脏病。
肥胖行动联盟指出，典型的快餐含有非常高的卡路里。如果一个人每天摄入的卡路里比燃烧的卡路里多，就会增加体重，从而导致肥胖。
根据疾病控制和预防中心（CDC）的数据，肥胖会增加一个人患上一系列严重健康状况的风险。
年轻人经常吃快餐的另一个后果是他们对基本膳食准备、烹饪和健康饮食缺乏了解。
随着时间的推移，这使人们对快餐的依赖不断加深，人们可能无法学会如何在家里准备健康、平衡的食物。而吃这样的饭菜可以帮助一个人在一生中保持长期健康。
