鲍鱼（“海蜗牛”）是一种海洋腹足类软体动物，通常出现在新西兰、南非、澳大利亚、北美和日本的温带和热带海域。它们的大小从一英寸到一英尺不等，有扁平的耳朵状外壳，上面装饰着螺旋形的图案。估计有35种18亚种，其中17种可在北美发现。
它们优越的产卵能力到目前面临的挑战，以下是关于鲍鱼的10个鲜为人知的事实。
1、鲍鱼是原始动物
和其他古腹足动物一样，鲍鱼表现出原始的（过于简单且基本上没有进化的）解剖特征，例如双侧对称。他们有心脏和一个为感觉器官提供神经的大脑神经节，但他们没有大脑或任何机制来凝固血液（如果伤口太深，他们很可能会流血而死）。它们肌肉发达、有吸力的脚占据了大部分身体，帮助软体动物紧贴岩石表面。
2、它们有非常理想的彩虹色外壳
虽然鲍鱼壳外表看起来很平淡无奇，但其内部含有一层厚厚的彩虹色珍珠母，这层珍珠母长期以来一直驱使人类将其收集起来，并将其变成家居装饰和珠宝。除了色彩迷人外，人们还认为它们的外壳比碳酸钙单晶的强度高3000倍，碳酸钙是它们的主要矿物。
3、红鲍鱼是最大、最珍贵的
在估计的35种鲍鱼中，红鲍鱼（Haliotis rufescens）是最大的，也是最受软体动物猎人追捧的。如果幸运的话，避免在它的一生中从北美西海岸被采摘下来，这种砖红色的物种可以长到一英尺长，这是世界上唯一的一个它能出现的地方。
红鲍鱼曾是加利福尼亚州的热门商品，在那里它们被广泛食用，但由于种类的迅速减少，该州实施了严格的捕捞条例。现在，小于7英寸长（小于5岁）的红鲍鱼不能在该州收获。
4、它们可以一次产卵数以百万计
年轻的鲍鱼在繁殖的最初几年会产卵几千个，但当它们长大、变大时，会产卵数百万个。（一只8英寸长的鲍鱼一次可以下1100万个蛋。）温水会造成压力，通常会缩短繁殖季节。同时，研究表明，一只鲍鱼产卵会促使该地区的其他鲍鱼产卵。
5、他们的存活率极低
壳长不到四分之一英寸的鲍鱼死亡率为60%至99%。当它们积极寻找合适的栖息地时，最有可能在被释放后的前24小时内被滤食者捕食。当他们出生在农场时，他们的存活率会提高。少数几个能活到成年的能活40年。
6、鲍鱼常被养殖
今天，世界上95%以上的鲍鱼来自水产养殖。它们在岸上的盐水圈或海洋中的悬浮笼中繁殖和饲养。它们需要三到四年的时间才能达到适销对路的尺寸，大约每磅五只鲍鱼。联合国粮食及农业组织（FAO）表示，鲍鱼是世界上最昂贵的海鲜之一。
7、它们也在黑市上出售
捕捞鲍鱼的严格规定导致成吨的鲍鱼被非法捕捞并在黑市上出售。在北美西海岸，偷猎鲍鱼的现象很普遍，一只全尺寸的红鲍鱼零售价为100美元；在南非，当地物种被黑帮集团偷猎并销售。有些以每磅数百美元的价格出售。
8、它们被认为是美味佳肴
以黑市内外的价格，鲍鱼在一些国家被视为美味也就不足为奇了。它是新鲜和干燥的粤菜，传统上在中国新年吃。联合国粮农组织表示，中国是世界上最大的鲍鱼生产国和消费国，年产量超过10000公吨，消费量占90%。
9、它们是土著文化的主要组成部分
北美北部土著民族的传统动物食品说，几个西海岸部落收集鲍鱼作为肉（通常生食）和贝壳，制成工具和珠宝。不仅美洲土著人，而且非洲和澳大利亚的土著人也收获了它们。它们的文化和历史意义是它们最近获得政府保护的原因之一。
10、有两种鲍鱼濒临灭绝
白鲍鱼是2001年根据《濒危物种法》被列为濒危物种的第一批无脊椎动物。10年后，黑鲍鱼获得了同样的地位。这两个物种都是北美西海岸的特有物种，由于过度捕捞、低繁殖率（由于人口密度低）、疾病（如萎蔫综合症）和石油泄漏，这些物种经历了严重的种群下降。
自1993年以来，捕捞黑鲍鱼一直是非法的，自1996年以来，捕捞白鲍鱼一直是非法的。1997年，加利福尼亚州关闭了一个大型商业鲍鱼渔场，部分原因是数量下降。从那时起，该州定期禁止鲍鱼潜水，以使鲍鱼得以恢复。
