食物特殊动力作用，又称食物热效应，是指人体在摄入食物过程中，由于要对食物中营养素进行消化、吸收、代谢转化，需要额外消耗能量，同时引起体温升高，热量散发增加，
这种因摄入食物后引起的机体额外能量消耗称为食物特殊动力作用。
食物热效应只能增加体热的外散，而不能增加可利用的能。也就是说，食物热效应对于人体是一种损耗。只够维持基础代谢的食物摄入后，消耗的能量要大于摄入能量，消耗的额外能量来源于体内的营养贮备。因此，为了保存体内的营养贮备，进食时必须考虑食物热效应额外消耗的能量，使摄入的能量与消耗的能量保持平衡。能量代谢是营养学研究的最基本问题，能量代谢是指在生物体内糖类、脂肪以及蛋白质的代谢变化所伴随着能量的释放、转移和利用的过程，这个过程伴随着食物热效应。
体表特征
一般来说，吃完饭后体温会略有升高，这只是食物热效应的外在表现。体温的升高在进食后不久就会出现，这也是吃饭时和饭后会觉得热的原因之一，在寒冷的冬天，这一点会更加明显。实验测定，在进餐后两小时，体温会达到顶点，2-3小时后恢复到正常状态。
每种食物的营养成份不同，其特殊动力作用也不一样，这是因为各种营养素的食物特殊动力作用不同所产生。其生热营养素蛋白质的食物特殊动力作用最高，约占本身产生能量的3倍，碳水化合物占5％~6％，而脂肪仅占4％~5％。一般来说，我国摄入普通混合膳食的特殊动力作用约占总能量的10％。食物的特殊动力作用还与进食的速度有关，进食物速度越快，能量的消耗也更多。
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