卡拉胶（Carrageenan），或者鹿角菜胶，实际上无处不在。几乎不可能找到一家杂货店不销售含有添加剂的产品。即使是天然食品店也充满了这种味道。你可以在有机酸奶、豆腐、椰奶、婴儿配方食品中找到它，即使是在你不含亚硝酸盐的火鸡老肉片中。
虽然鹿角菜胶在包装食品中很常见，而且你很可能一周内以某种形式食用它，但鹿角菜胶作为一种乳化剂的名声由来已久，备受争议，它会损害消化系统。
国家有机物标准委员会于2016年11月投票将鹿角菜胶从美国农业部有机食品允许的物质清单中删除。然而，美国食品和药物管理局仍然批准该成分作为食品添加剂。
乍一看，鹿角菜胶似乎是安全的。它来源于红色海藻，在许多“健康”食品中都有发现。但底线是卡拉胶可能会引起炎症和消化问题，即使需要更多的人类研究来完全了解它的潜在危险，目前还是应该避免。
什么是卡拉胶？
卡拉胶（Carrageenan）,又称为麒麟菜胶、石花菜胶、鹿角菜胶、角叉菜胶，因为卡拉胶是从麒麟菜、石花菜、鹿角菜等红藻类海草中提炼出来的亲水性胶体，它的化学结构是由半乳糖及脱水半乳糖所组成的多糖类硫酸酯的钙、钾、钠、铵盐。鹿角菜胶源于20世纪30年代以来的红藻或海藻，它是通过碱性程序加工而成，许多人认为它是一种“天然”的食物成分。有趣的是，如果你在酸性溶液中制备相同的海藻，你会得到所谓的“降解卡拉胶”或波利金。
Poligeenan（一种低粘度、低分子量的硫酸化聚半乳聚糖聚合物，专门用于临床诊断。该聚合物来源于角叉菜胶的分子骨架。）因其炎性而广为人知，在药物试验中常用于实验室动物的炎症和其他疾病。这引起了一些严重的关注，因为一种疾病产生的角叉菜胶和它的“天然”食物对应物之间的差别实际上只是几个ph值。
鹿角菜胶的用途是什么？
回答“什么是鹿角菜胶”问题时，重要的是要认识到它被广泛用于两个主要目的：
食品添加剂：虽然卡拉胶不增加营养价值或风味，但其独特的化学结构使其在各种食品和保健品中作为粘合剂、增稠剂和稳定剂特别有用，如牙膏中的卡拉胶。
传统医学：卡拉胶是解决从咳嗽到肠道问题的有效成分。众所周知，它可以减轻疼痛和肿胀，甚至有报道称，酸性形式是常用的散装泻药和治疗消化性溃疡。
历史与争议
卡拉胶的整个历史都非常吸引人，因为公共卫生领域的优先事项发生了变化，几十年来它的监管地位一直处于不断变化的状态。即使在今天，卫生当局仍不确定如何处理这种情况，一些研究人员和健康倡导者呼吁禁止食品和其他产品中的添加剂。
卡拉胶作为一种泻药的使用特别有趣，因为自20世纪60年代末以来它与各种胃肠道（胃肠道）疾病有关。FDA甚至在1972年考虑限制食用卡拉胶，但这并没有盛行。1982年，国际癌症研究机构发现了足够的证据证明小儿麻痹症在动物身上具有致癌特性，但这并不一定意味着需要在食品中使用未分级的角叉菜胶。
也就是说，一位研究人员特别指出，实验模型中未降解角叉菜胶的促癌作用已经被证明，并且应该被FDA视为限制食用角叉菜胶的原因。
争议在于没有人类研究证明未分级卡拉胶的危险是一个严重的威胁。在我们确定之前，我们是继续食用含有海藻添加剂的食品，还是选择不含卡拉胶的食品和饮料？
卡拉胶对健康有害吗？（危险和副作用）
研究人员和健康倡导者坚持认为角叉菜胶是危险的，他们通常引用许多研究中的一个，声称将海藻食品添加剂与健康问题联系起来，如：
大肠溃疡和溃疡性结肠炎：动物研究表明未降解和降解的角叉菜胶都会在大肠中产生溃疡。这已经在豚鼠和兔子身上进行了研究。
胎儿毒性和出生缺陷：80年代的研究表明，食品添加剂可能有潜在的危险。
结直肠癌和肝癌：1981年发表的一项动物研究表明，胃肠道中的降解可能增加食物级角叉菜胶癌症的风险。
葡萄糖不耐受和胰岛素抵抗：对小鼠和人类细胞的研究表明，食品添加剂会损害葡萄糖耐受性，增加胰岛素抵抗并抑制胰岛素信号传导。
炎症：对小鼠和细胞的研究表明，红藻添加剂可激活炎症途径。
免疫抑制：对大鼠的研究表明，食用食品级添加剂后，抗体反应暂时受到抑制。
促进异常结肠腺的生长：1997年的一项研究表明，角叉菜胶作为果冻可以促进异常结肠腺的生长，后者是息肉的前体。
芝加哥伊利诺伊大学临床医学副教授Joanne Tobackman博士等独立卡拉胶专家坚持认为卡拉胶暴露会明显引起炎症。
托巴克曼在其2013年的研究中指出，卡拉胶是一种“天然”的食品添加剂，会让美国人生病，她认为食品中卡拉胶的含量足以引起炎症，而且poligeenan和食品级卡拉胶都是有害的。
研究
各种来源声称，许多有胃肠道症状的人（从轻度腹胀到肠易激综合征，再到严重的炎症性肠病）已经注意到，从饮食中清除角叉菜胶可以显著改善他们的胃肠道健康。
根据聚宝盆研究所发表的研究，“动物研究反复表明，食品级角叉菜胶会引起胃肠道炎症和更高的肠道病变、溃疡甚至恶性肿瘤的发生率。”
尽管如此，仍有相互矛盾的研究。根据2014年发表在《毒理学评论》杂志上的一篇文章：
由于它的分子量，卡拉胶没有被我们的身体明显吸收或代谢，这基本上意味着它像大多数其他纤维一样通过你的胃肠道，并在你的粪便中排泄。
卡拉胶对营养吸收无明显影响。
在饮食中高达5%的剂量，卡拉胶没有毒性作用。
与高达5%的卡拉胶消耗量有关的唯一副作用包括软大便和腹泻，这在不易消化的纤维中很常见。
饮食中高达5%的剂量，食品级卡拉胶不会引起肠道溃疡。
角叉菜胶可以引起免疫功能紊乱时，静脉注射，而不是作为食品添加剂消费。
膳食卡拉胶与癌症、肿瘤、基因毒性、发育或生殖缺陷没有关联。
婴儿配方食品中的卡拉胶在狒狒和人类研究中也被证明是安全的。
这对卡拉胶的安全性和副作用意味着什么？嗯，我们还不太确定。对于食品级角叉菜胶（不是降解角叉菜胶或小儿麻痹症）是否会引起炎症、癌症和其他主要健康问题，存在着明显的矛盾。
卡拉胶食品和来源（食用安全吗？）
因为角叉菜胶存在于红藻或海藻中，所以常被用作素食和素食产品中的食品添加剂。你会经常在素食甜点和无奶食品中发现卡拉胶作为增稠剂。
它类似于明胶，它是由动物部分中的胶原蛋白衍生而来，在食物和美容/保健产品中充当粘性、凝胶状物质。但是明胶的氨基酸成分令人印象深刻，卡拉胶却没有营养价值。
一些最常见的卡拉胶食品和来源包括：
♦杏仁浆
♦ 椰奶
♦ 大麻奶
♦ 米浆
♦ 豆浆
♦ 酪乳
♦ 蛋奶酒
♦ 开菲尔
♦ 奶油
♦ 干酪
♦ 冰淇淋
♦ 酸奶油
♦ 酸奶
♦ 熟肉
♦ 汤和汤罐头
♦ 冷冻披萨
♦ 微波炉晚餐
♦ 婴儿配方奶粉
♦ 营养饮料
科努科皮亚研究所创建了一个广泛的购物指南，帮助你避免卡拉胶的有机食品。另外，并不是所有含有角叉菜胶的食品都会在配料标签上列出添加剂，因为它被用作“加工助剂”。
还有一些地方使用卡拉胶，但往往没有列出，包括在啤酒（作为澄清剂），宠物食品，甚至传统的营养补充剂。当涉及到避免在狗食和猫食中使用卡拉胶时，一定要仔细阅读成分表并研究制造商。
卡拉胶安全吗？尽管需要更多的人类研究来全面了解角叉菜胶是否对健康有害，但建议避免使用含有角叉菜胶的食品和保健品。选择经过认证的有机产品并阅读卡拉胶的成分标签，将确保添加剂不存在于您的食物中。
更健康的替代品
还有其他食品添加剂用作食品增稠剂和稳定剂，不会带来潜在的不利影响威胁。这些影响可通过以下食品添加剂复制：
琼脂琼脂：琼脂琼脂是一种素食明胶和植物性食品增稠剂，也来源于红藻。它可以促进消化健康，支持饱腹感，有助于调节血糖。
瓜尔胶：瓜尔胶是一种粉状产品，用作稳定剂、乳化剂和增稠剂。你可以在杏仁奶、酸奶、汤和纤维补充剂中找到它。它也可以用来帮助形成无麸质烘焙食品。
阿拉伯胶：阿拉伯胶是由天然硬化的树液制成的。它常用于各种甜点、日常用品和冰淇淋中。阿拉伯胶有一些好处，包括它治疗IBS和便秘，抗胰岛素抵抗和调节胆固醇的能力。但在某些情况下，它也可能导致胀气、肿胀和消化不良。
明胶：明胶是一种从胶原蛋白的部分水解中提取的蛋白质。它可以改善你的肠道健康和消化，改善你的皮肤健康和关节的健康。
果胶：果胶是一种在柑橘类水果中发现的碳水化合物，用来形成类似凝胶的物质。它富含纤维，有助于降低胆固醇。
还有不含卡拉胶的杏仁奶和日常饮料，不含卡拉胶的冰淇淋和不含添加剂的有机食品。你可能会发现不含卡拉胶的饮料容易分离，但你可以在饮用前简单地摇匀。
最后的想法
研究表明，降解卡拉胶（poligeenan）具有危险的炎症作用。然而，有关未分级卡拉胶副作用的证据仅限于动物和细胞研究。
卡拉胶真的对你的健康有害吗？研究人员不同意角叉菜胶发炎的风险，但有传闻说，避免角叉菜胶食物有助于缓解胃部不适和消化问题。
如果你担心这种添加剂的风险，最好避免在食品甚至护肤品中使用卡拉胶，直到更多的研究证明它是完全安全的。还有角叉菜胶过敏的可能性，所以如果你对含有藻类的食物有不良反应，就不要马上吃。
