在美洲、欧洲和大洋洲，近年来羊肉的消费量都在逐渐减少。
这主要是因为，随着农业时代的结束，近代商业化的牛肉生产逐渐取代了羊肉的地位。
到近代自动化养殖的禽类和猪肉又进一步取代了牛肉，成为消费量最大的肉类。
这给了我们一种印象，好像欧美人都不太吃羊肉。其实欧洲北方的一些民族，比如英国和北欧，他们是有吃羊肉的传统的。
这些地方还有特色的风干羊肉制品，通常是在圣诞节或隆冬节时享用。冰岛更是整个欧洲人均羊肉消费量最多的地方。
除了北欧的草原适合放羊，南欧到巴尔干地区因为气候干热，也是传统的牧羊区
不过因为养牛需要大量的水，所以在干旱地区，羊通常是主要的牲畜。而波罗的海沿岸因为环境潮湿，羊容易生病，所以那里主要发展的是牧牛业。
在法国南部、西班牙中南部、意大利南部等地，羊肉也是传统的食物。
特别是在希腊复活节那天，人们会烤全羊来庆祝，连内脏也不会浪费，会做成烤串或汤。
但在巴尔干的其他地区，以及中欧、东欧，猪肉才是主要的肉类。尽管欧洲很多地方都有吃羊肉的习俗，但实际上各国羊肉的消费量并不均衡，一些地方的人均消费量可能是其他国家的几倍。
但如果把整个欧盟的平均消费量算出来，其实只有不到2公斤，比中国低很多，而且这个数量还在一直下降。尽管如此欧洲自己生产的羊肉还是不够用，需要进口大约30%的羊肉。
这主要是因为，欧洲的肉类生产早就已经转移到了其他地区。如果我们把眼光从欧洲移开看看全世界，就会发现在大洋洲特别爱吃羊肉，而且那里的羊肉产量和出口量也很高。
特别是澳大利亚和新西兰，它们两个国家加起来，几乎占了全世界羊肉出口的九成。但是当我们转到美洲大陆时，情况就大不一样了。
要探究为什么羊肉在美洲不如其他地区受欢迎，我们需要回溯到殖民时代的历史背景。
在农业时代，鸡、牛和羊都是非常重要的经济动物，它们能为人们带来持续的经济价值。
这些价值主要体现在市场上出售的鸡蛋、羊毛、牛奶以及耕地的效率上，而各种肉类则被视为这些经济动物的“额外收获”，对于大多数人来说是奢侈品。特别是穷人，他们长期以来主要依赖猪肉作为肉食来源。
大航海时代开始后，17世纪的英国、南欧和北美之间形成了一个“小三角贸易”，这样的贸易模式使得南欧开始依赖来自北大西洋的腌鳕鱼作为食物来源，这种腌鳕鱼至今仍是葡萄牙菜中常见的食材。
到了19世纪下半叶，腌鳕鱼逐渐被牛肉所取代，同时猪肉的消费量也在迅速增长。
从这段历史中我们可以看出，羊肉在美洲的普及程度可能受到了当时贸易模式和饮食习惯的影响。
