卡宴辣椒（Cayenne pepper）或红辣椒的历史可以追溯到9000多年前的南美洲和中美洲的炎热地区。它之所以被称为“卡宴”，是因为这些辣椒最初是在南美海岸法属圭亚那一个叫卡宴的小镇的灌木丛中发现的。
直到克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）和费迪南德·麦哲伦（Ferdinand Magellan）在航行中遇到这种辣椒，这种辣椒才被引入到地球的其他地区。哥伦布把红辣椒带回了欧洲，在那里人们很快就把这种辛辣的蔬菜作为黑胡椒的替代品，黑胡椒是当时非常昂贵的香料，因为它必须从亚洲进口。费迪南德·麦哲伦（Ferdinand Magellan）向亚洲和非洲公民介绍了辣椒，他们立即看到了辣椒作为食品和天然药物的价值。如今，它们在世界许多地区都有种植，墨西哥、西班牙、中国和尼日利亚是最大的商业生产国。
卡宴辣椒是辣椒家族的一员，通常被称为红辣椒，它深受业余厨师和美食家的喜爱，因为它几乎可以为任何菜肴增添情趣。它是茄科植物，该科植物也包括白土豆、甜椒、茄子和西红柿。这些辣椒是维生素A、β-胡萝卜素、B-复合物和维生素C的良好有机来源。它们也富含钾和钙。
几百年来，由于其惊人的健康益处，卡宴辣椒在西方文化中越来越受欢迎。它富含辣椒素，辣椒素是一种辛辣的树脂物质，能为辣椒提供热量。当外用于皮肤时，辣椒素可以让身体释放更多的神经递质，暂时抑制疼痛神经。这使得辣椒对于那些患有纤维肌痛、肌肉疼痛和类风湿性关节炎疼痛的人来说非常有价值。其他人报告说，局部使用卡宴辣椒有助于缓解带状疱疹引起的神经疼痛。辣椒素不仅能减轻疼痛，而且其辛辣的热量还能清除鼻塞和/或肺充血的粘液。
卡宴辣椒被认为也有健康的好处，如果采取内服的形式的话。来自世界各地的民间传说报道，它可以通过减轻胃气、抽筋和胃痛的疼痛来帮助缓解消化道。研究人员目前正在测试其帮助人们减肥和降低胆固醇的潜力。
许多另类医生认为，辣椒是最有价值和最有用的蔬菜之一。想要内服的人可能想尝试辣椒补充剂，而不是吃生辣椒。红辣椒的种子可能有毒，不应食用。
