随着食用昆虫技术的不断成熟和完善，可以预见，可食用虫粉将很快走上超市的货架，成为奶粉、豆粉之外的新的营养品。这种“虫粉”就营养价值而言，甚至超过了奶粉。
蟋蟀养殖场
近日，一组照片曝光了位于美国纽约的一家蟋蟀养殖场。这个养殖场的外形虽然看上去像外星人的飞船，但是这样奇特的外形更利于它作为模块化进行组装和拆卸。而每一组模块里面都住着大量的蟋蟀。
“成熟”的蟋蟀将被风干，然后研磨成粉末，再加工为成品提供给消费者。是的，没错，这里养殖的蟋蟀将尽数成为人类的食粮。
其实，在更早些时候，就有媒体报道美国首家专门饲养蟋蟀以供食用的农场落户俄亥俄州扬斯敦。“不过，当时那里饲养的蟋蟀主要作为动物饲料，而非人类食品。”华中农业大学植物科技学院副教授周兴苗对《中国科学报》记者介绍道。
有助于缓解粮食短缺问题
2014年，美国科技记者Emily Anthes曾经发表过一篇文章，提到她在荷兰中部的大学城瓦赫宁恩品尝一盘特殊面条的感受。她写道：“一开始看起来没什么特别，就和我在亚洲餐馆吃过的无数饭菜一样……就在这时我注意到了黑色的球形复眼，长在带黄色斑点的脑袋上，那脑袋还连接着分节带翅的躯体……我的面条里布满了昆虫。”
这些面条就是将昆虫研磨后做成的。其实在我国以及东南亚地区，食用虫子的现象并不鲜见：蟋蟀、蚂蚱、蝉蛹，或者非昆虫类的蜈蚣、蝎子、蜘蛛……都是当地人盘中的美食。
2013年，联合国粮农组织（FAO）发布了一份名为《可食用昆虫：食物和饲料保障的未来前景》的报告。报告指出，全世界可供人类食用的昆虫超过1900种，世界上至少20亿人的传统食物中包含昆虫，许多昆虫富含优质蛋白质、多种维他命、纤维和矿物质，可以作为人类食物的主要来源，有助于缓解当前全球粮食和饲料短缺问题。
联合国一项数据显示，目前全球尚有8700万人长期处于饥饿状态，超过20亿人患有微量营养素缺乏症（亦称“隐性饥饿”）。据测算，全球人口将在2050年达到90亿，为养活这些人，当前粮食产量至少需要翻一番。人类面临土地资源匮乏、海洋渔业过度捕捞、气候变化和水资源短缺等诸多挑战，大幅提高粮食产量几乎是一项不可能完成的任务。“明天吃什么”是当下亟须解决的问题。
更何况，在碳排放日益严重的今天，养殖业也一直备受诟病，但是饲养昆虫对于环境却有不少益处。比如，饲养蟋蟀需要的水远比养牛和羊少得多，并且温室气体的释放量仅为普通家畜的1%。
营养价值超奶粉、牛肉
也是在2013年，华中农业大学举行了一场昆虫宴，宴会的菜单包括蜂蛹寿司、虫虫拼盘、烧烤蚂蚱串、竹蛹三明治、爆炒蝇蛆等，这些近25公斤多的昆虫被前来品尝美食的学生“一扫而光”。周兴苗是这项活动的组织者之一，他说：“这些虫子虽然外表看起来令人难以接受，但是富含蛋白质和维生素，还含有较高的优质脂肪，其不饱和脂肪含量高于动物油脂。”
为了让更多人接受虫子食品，新型昆虫源蛋白饲料添加剂问世，即所谓“虫粉”。它是以多种昆虫为原料，按照科学配方和比例混合加工而成，具有蛋白质含量高、营养均衡、低成本、无污染等诸多优点。随着食用昆虫技术的不断成熟和完善，可以预见，可食用虫粉将很快走上超市的货架，成为奶粉、豆粉之外的新的营养品。这种虫粉就营养价值而言，甚至超过了奶粉。
“由于虫子的营养价值较主要体现在其高蛋白质含量，因此，对于肉类食品占比较多的西方人或是更好的选择。”周兴苗进一步解释道。
从饮食结构看，亚洲人以食用米、面等粮食为主，因此亚洲人体内的蛋白质多以植物蛋白为主。相反，欧美人则以食用肉类为主，他们获取的蛋白质则以动物蛋白为主。“但是哺乳动物与人类蛋白质在氨基酸组成比例上比较接近，互补性较差，虫子的蛋白质中氨基酸组成则可弥补这一缺陷。”周兴苗表示。
2002年，生物学教授芬克在《动物园生物学》杂志上发表了一项实验，将脱水牛肉和黄粉虫幼虫进行了比较，结果表明，黄粉虫幼虫在A.O.异亮氨酸、亮氨酸、缬氨酸、酪氨酸、丙氨酸的含量超过了牛肉，且富含棕榈酸、硬脂酸、油酸以及营养价值极高的亚油酸等不饱和脂肪酸。相比之下，吃黄粉虫更能有效降低血脂、软化血管、降低血压、促进微循环的作用，还可预防或减少心血管病的发病率。
实际上，人类利用昆虫的历史更久远，“如果从栽桑养蚕，蚕农食用蚕蛹算起，人类利用昆虫则已经有了5000多年的历史。”中国林业科学研究院资源昆虫研究所研究员冯颖告诉《中国科学报》记者。这种为人所用的昆虫都属于资源昆虫。
从这个角度看，“资源昆虫是指虫体、昆虫产物、细胞、结构和功能等可作为资源直接或间接被人类利用，具有经济、生态、科学价值的一类昆虫。”冯颖解释道。其中包括有工业原料昆虫（紫胶虫、白蜡虫、五倍子蚜虫、胭脂虫等）、产丝昆虫（家蚕等）、产蜜昆虫（蜜蜂）、食用昆虫、药用昆虫、环保昆虫、传粉昆虫、观赏昆虫（蝴蝶等）等，而食、药用昆虫只是其中一部分。
食用昆虫有讲究
既然食用虫子好处多，那么，是不是所有的虫子都可以食用呢？答案自然是否定的。首先要考虑的就是卫生问题。一般来说，虫子多半在野外生存，所以如果是在野外捕捉的虫子多半还需要谨慎对待：是否为农药污染，是否有毒？
“基于目前食用昆虫不是人们的主要食用材料，应选择人们容易接受且食用安全的种类，如已经有食用记载的种类、人工养殖种类选择养殖饲料安全的种类，常见的如黄粉虫、东亚飞蝗等，用于转化垃圾、废弃物的种类需要慎重。”冯颖表示。
英国食品及环境研究署的生物化学家艾德里安·查尔顿就曾提出警告，在野外捕捉到的昆虫有可能沾染了杀虫剂或其他污染物，或者食物残渣有可能沾染了真菌，而且，砷、镉、铅等重金属有可能在动物粪便和农业废物中堆积，然后出现在以之为食的昆虫体内。
周兴苗也提醒道，人工饲养的昆虫更能保证卫生，也能保证营养成分。”他所在的华中农业大学昆虫资源研究所目前所做主要项目之一就是家蝇的开发利用，虽然听起来难以接受，但是从蛋白质补充的角度看，家蝇却是“宝贝”。“它可以给人类提供比较方便的昆虫源蛋白质。”周兴苗说道。
