料理在汉语中意为“处理、整理”，在日语中意为“菜肴”。
日本料理（Japanese Cuisine）泛指日本的饮食方式，又称日餐、和食（日语：和食／わしょく Washoku ）；此名称更侧重于大和民族的饮食），是日本文化重要的一环。“日本料理”在日语解作“日本式烹饪”，但是此词语也在部分地区的现代汉语中用以代表日本菜。日本料理是日本人日常的传统饮食，特别是在江户时代和明治时代（19世纪末至20世纪初）所形成的饮食文化和习惯，这是因为东西方食材交融所产生的冲击，虽然日本原本食材就足够丰富了、但是日本还是喜欢不断把新的外国料理加入本国特色融合成日本专属的美味菜肴。另外，日本人是在东亚国家中、是对摆盘最重视考究的[来源请求]，杯盘式样融合樱花、枫叶、松树、假山、扇子、和纸、正方形漆器盒子等被称为‘日本风物诗’的器具而营造出充满日本风格的美感；另外日本料理的器具也有很多中国唐朝、宋朝、元朝的制作工艺，很多在中国本土被淘汰了、却在日本保存了下来；因此，和食也因而被称为“眼睛的料理”，原因是外观充满美感而吃掉的话会感觉有点可惜之意。
和食在2013年12月4日成为联合国教科文组织认定的世界非物质文化遗产。
因为语言的关系，在日本和韩国，菜饭一词就是用料理来表示的，尤其是日本直接用汉字--料理来表达菜或饭的意思. 在中国似乎不会说美国料理或法国料理，但在日本只要表示某国风味的菜都会在国家的后面加上料理一词，比如译成中国语的话就是法国料理，意大利料理等等. 中国多少可能因为汉字直接引用过来会比去自己翻译要简单因而选择在说日本，韩国菜时说成是料理至于美国或法国等等，在这之前已经称为西餐了，所以地域的不同多少也影响了词语的发展. "料理"一词的使用也表现出了一种跟风的现象吧，时间久了形成了一种定识，也就变为命名了。
日本料理起源于日本列岛，逐渐发展成为独具日本特色的菜肴。日本和食要求色自然、味鲜美、形多样、器精良，而且材料和调理法重视季节感，一道菜一年四季都需要顺应季节采用不同食材、烹调法、和摆盘。
日本料理，主要分为两大类“日本和食”和“日本洋食”。当提到日本料理时，许多人会联想到寿司，这种日本人自己发明的食物就是“和食”；另外，源自中国的日式拉面、源自印度的日式咖喱、源自法国的日式蛋包饭、源自意大利的日式那不勒斯风意大利面等等，这些外国来的就被称为日式“洋食”，发源地虽然不是日本、但经过日本人的改造已经成为日本料理的一种。其中日本改造的中国菜（日式拉面、日式煎饺、天津饭、唐扬鸡块等）又因为中国其实不属于西洋的范围，所以直接被叫做"日式中华料理"的时候也很多。
日本传统和食摆设非常精致，有如艺术品一般。代表为怀石料理。对日本人来说，这些唯美的日本料理只是日常的传统饮食而已；不过这种美学风格并非自古就有，是在明治时代末期日本为了向西方国家输出本国优秀文化，而刻意形成的。
传统的日本料理主食只能是白饭，其他面条、或者饭类主食均不可，然后再配上其他菜肴——鱼、肉、蔬菜、酱菜、以及汤。料理的名称则是用这些菜肴的数目来命名。举例来说，最简单的日本餐是“单菜餐”（日语：一汁一菜/いちじゅういっさい），内容是一碟酱菜（通常是腌黄萝卜）。
日本料理，通常为一碗饭，以及一碗汤；例如传统的日本早餐，通常是味噌汤，米饭，和一碟酱菜。而最常见的料理叫做“三菜餐”（日本语：一汁三菜/いちじゅうさんさい）——汤，米饭，和三碟用不同煮法煮出来的菜。这三碟菜通常是一碟生鱼片，一碟烤菜，和一碟水煮菜，有的则是蒸菜，炸菜，醋菜，或是淋上酱料的菜。“三菜餐”往往会另外附上酱菜以及绿茶。一种很受欢迎的酱菜是梅干。
由于日本是海岛型国家，日本人相当喜好海产品──包含鱼、贝类、章鱼、虾蟹类，和海草。
日式料理提供了丰富的美食，提供各种各样的地区性和季节性菜肴。日本的餐馆从流动食品摊到有数百年历史的琉璃城、大气的饮用场所、河流上季节性搭建的露台、廉价的连锁店和关于忍者和机器人的独特主题餐厅。许多餐馆专门经营一种菜式，而另一些餐馆则提供各种各样的菜式。
