意大利菜也是西餐的重要流派，对其他许多国家菜式具有深远影响。由于意大利半岛南北狭长，南北的气候风土有着很大的差异，因此，每个地方都有很多独特的地方菜。在19世纪中叶，各地方独立自成一体，这也是地方菜系绽放异彩、传承至今的一大因素。
意大利地处南欧的亚平宁半岛上，历史悠久，公元前2世纪后期已成为拥有大部分西、南欧和部分北非及西亚地区的强大帝国。罗马帝国在吸收了古希腊文明的基础上发展了古罗马文明，成为当时欧洲的政治、经济、文化中心，餐饮文化也很快发展到一个新水平。
谈到意大利菜，有人会想到加了大量番茄酱和橄榄油的菜肴，这是意大利南部菜肴的特色。在边境和靠近法国的西北部，也有很多加了奶油等乳制品的菜肴。此外，被称为里维埃拉海岸的地中海沿岸地区，有很多菜肴和法国南部的普罗旺斯地区一样，加了很多香草和橄榄油。意大利内陆地区以肉类较多，沿海地区以海鲜较多，而文艺复兴的中心佛罗伦萨，以贵族菜肴的发祥地而闻名，甚至影响到法国菜。此外，在西西里岛等南部地区，到现在还有受阿拉伯影响的菜肴。
在地中海沿岸的这些饮食习惯，是一种备受推崇的健康饮食风格，俗称“地中海饮食”，也是现代营养学喜欢研究的一种饮食习惯。
意大利优越的地理条件使意大利的农业和食品工业都很发达，其食品中的面条、奶酪、风干火腿、色拉米肉肠著称于世。他们擅长做海鲜、喜欢做红烩菜，烹调时喜用橄榄油、橄榄、香茄、番茄酱、大蒜、芝士、香草等做调味料,同时也重视酒的运用。汤类也十分闻名。
意大利菜的特点主要体现在以下几个方面：
（1）原味突出、香烂味浓
意大利菜讲究突出原料自身的味道，如在制作沙拉时，经常只使用非常简单的两三种调料直接调味，以突出原料的鲜美，而在制作肉类等菜肴时，多喜用红烩、煎，扒等，肉类菜肴也多做至全熟，并喜欢用芝士。
（2）用谷类做菜，品种丰富
据传13世纪意大利旅行家马可.波罗把我国的面条传到意大利。目前，意大利菜以面食著称，面条类品种多达140多种，制作方法多样、口味丰富。另外，意大利米(Risotto)是意大利的特产，其制作方法也多达几十种。意大利玉米粉(Polenta)、各种豆类也在意餐中被广泛使用。此外，还有各种意式馄饨、比萨饼等。
意大利菜的代表菜品有生腌牛柳、海鲜冷拼、意大利蔬菜汤、培根青豆汤、酿鱿鱼、米兰式猪排比萨饼、肉酱意大利面、奶油火腿烩意面、海鲜烩通心粉、提拉米素蛋糕、无花果红莓蛋糕等。
